El término «reforma de la responsabilidad civil» se utiliza a menudo en los medios de comunicación. Sin embargo, la gente generalmente no entiende cuán grave es la amenaza que representa para los derechos individuales de los ciudadanos de Arizona, los clientes de lesiones personales de Arizona y sus abogados de lesiones personales. Un «agravio» a menudo se define como un «ilícito civil» (en oposición a un «ilícito penal»). Ejemplos comunes de acciones por agravio incluyen accidentes automovilísticos, un producto defectuoso que lesiona a alguien y demandas por negligencia médica. Por lo tanto, la «reforma de agravios» es una legislación destinada a limitar los derechos de un individuo a recuperarse cuando otra persona lo lastima. En Torgenson Law, dedicamos el 100% de nuestra práctica a representar a clientes lesionados por los actos ilícitos de otra persona o entidad.
En su nivel más básico, la reforma de la responsabilidad civil limita la cantidad de daños monetarios que un cliente de lesiones personales (una víctima de un agravio) puede recuperar, ya sea a través de «límites» arbitrarios en los límites de los daños y/o limitando qué tipo de conducta se considera un «agravio». Esto incluye limitar la cantidad de compensación que una víctima de lesiones personales puede recuperar, incluso en los casos de lesiones personales más horribles en los que las personas sufren lesiones permanentes o mueren. Algunos estados «suavizan» el impacto al sostener que solo los daños por dolor y sufrimiento están sujetos al límite de daños, y un cliente con lesiones personales aún puede recuperar sus gastos médicos y / o salarios perdidos independientemente del límite de la reforma de responsabilidad civil en los daños. El efecto neto es que algunos clientes de lesiones personales simplemente no son suficientemente compensados cuando son lesionados por otra persona o entidad.
Muchos de nosotros hemos visto Hot Coffee, la historia sobre McDonald’s sirviendo café que estaba demasiado caliente, sabiendo que su café estaba demasiado caliente y continuando sirviéndolo de todos modos. En ese caso, una anciana, Stella Liebeck, sufrió quemaduras salvajes con una taza de café hirviendo servida por el conglomerado de comida rápida. Sus heridas eran tan graves que requirió injertos de piel. El jurado en ese caso otorgó a la Sra. Liebeck $200,000.00 en daños compensatorios (daños destinados a hacer que la persona esté «completa» después del incidente) y $2.7 millones en daños punitivos (daños destinados a castigar al infractor y disuadir un comportamiento similar en el futuro). La parte triste del caso Hot Coffee es que el juez del tribunal de primera instancia redujo la indemnización total por daños y perjuicios de la víctima a $640,000.00 y las partes finalmente llegaron a un acuerdo por una cantidad confidencial antes de una apelación.
Los defensores de la reforma de la responsabilidad civil afirman que disminuirá las demandas «frívolas» (como el caso Hot Coffee , considerado «frívolo» por los defensores de la reforma de la responsabilidad civil), aumentará la eficiencia judicial y beneficiará a las corporaciones y compañías de seguros que a menudo están expuestas a grandes veredictos. Mira el documental Hot Coffee y decide por ti mismo si la demanda de Liebeck fue frívola. Mejor aún, este video de 12 minutos del New York Times incluido en el siguiente enlace ilustra por qué la historia de la Sra. Liebeck es tan incomprendida:
He aquí cuatro hechos poco conocidos sobre el caso de Hot Coffee :
1. La Sra. Liebeck no era una mujer litigiosa. De hecho, inicialmente le pidió a McDonald’s que solo la compensara por sus facturas médicas, que fueron de $ 10,000.00. Fue solo después de que McDonald’s se ofreció a pagar solo $800.00 que la Sra. Liebeck presentó una demanda por lesiones personales.
2. Contrariamente a la creencia popular, la Sra. Liebeck no conducía su automóvil cuando el café la quemó. Ella estaba estacionada y en el asiento del pasajero de su vehículo, mientras que su nieto estaba en el asiento del conductor.
3. La Sra. Liebeck sufrió quemaduras en más del 16% de su cuerpo. Algunas de estas quemaduras fueron quemaduras de tercer grado.
4. Finalmente, en los nueve años anteriores a las lesiones de la Sra. Liebeck, más de 700 personas afirmaron que el café caliente de McDonald’s las había quemado.
La reforma de la responsabilidad civil es directamente adversa a los derechos individuales básicos. Beneficia en gran medida a la persona o entidad acusada de irregularidades al imponer cargas adicionales a los clientes de lesiones personales para probar su caso. Si un cliente de lesiones personales tiene éxito en el juicio, entonces algunas partes de sus daños están limitadas por la ley.
Afortunadamente, la ley de lesiones personales de Arizona permanece en el extremo opuesto de la reforma de agravios. La Constitución del Estado de Arizona, Artículo 2, § 31 prohíbe a la legislatura estatal limitar los daños por lesiones personales:
No se promulgará ninguna ley en este estado que limite la cantidad de daños que se recuperarán causando la muerte o lesiones a cualquier persona. . .
Este año, sin embargo, la firme postura de Arizona sobre la reforma de la responsabilidad civil se vio afectada cuando el gobernador de Arizona, Doug Ducey, firmó el proyecto de ley 2603 de la Cámara de Representantes. HB 2603 obliga a las víctimas de lesiones personales que sufren de enfermedades relacionadas con el asbesto a producir declaraciones juradas de todas y cada una de las reclamaciones relacionadas con el asbesto que hayan hecho anteriormente, o tengan la intención de hacer. Además, en virtud de la HB 2603, una empresa demandada por lesiones relacionadas con el amianto tiene derecho a solicitar permiso al Tribunal para retrasar los procedimientos si cree que la persona lesionada tiene un recurso legal con un fideicomiso de lesiones por amianto propagado por varias empresas.
Si bien esto no es un límite per se en los daños por lesiones personales, grava a los clientes de lesiones personales que sufren de enfermedades relacionadas con el asbesto y permite a los infractores retrasar estas demandas.
Todos debemos ser conscientes de los parámetros de la reforma de la responsabilidad civil y cómo afecta a las víctimas de lesiones personales. Si usted o alguien que conoce resultó lesionado, llame a Torgenson Law hoy. Somos un equipo de abogados agresivos de lesiones personales de Arizona que están listos para luchar por usted.
